무릎 연골 손상 증상 7가지

무릎 연골 손상 증상 7가지: 방치하면 인공관절까지 갈 수 있습니다

“계단 오를 때 무릎이 욱신거려요.”
“무릎에서 ‘뚝’ 소리가 나면서 움직이기 불편해졌어요.”
“X-ray는 괜찮다는데 계속 불편하네요. 혹시 연골 손상일까요?”

이처럼 무릎 연골 손상은 초기엔 X-ray에서도 보이지 않지만,
분명한 신호를 보내고 있습니다.
연골은 통증을 직접 느끼지 않기 때문에 손상이 꽤 진행된 뒤에야 자각하는 경우가 많고,
초기 대응을 놓치면 퇴행성 관절염이나 인공관절 수술로 이어질 수 있습니다.

이번 글에서는 무릎 연골 손상의 대표적인 증상 7가지를 자세히 소개하고,
자가진단 포인트와 함께 유사 질환과의 차이점도 함께 정리해드립니다.

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1. 걷거나 계단 오를 때 통증이 느껴진다

초기 연골 손상에서 가장 먼저 나타나는 증상은
계단을 오르거나 앉았다 일어날 때 발생하는 무릎 통증입니다.

| 통증 특징 |

구분 설명

위치	무릎 앞쪽, 안쪽 또는 뒤쪽
양상	찌르듯 아프거나 압박감 있음
유발 요인	계단 오르기, 무릎 꿇기, 앉았다 일어날 때
휴식 시	초기에만 통증 소실 → 진행되면 지속

✅ 초기 연골 손상은 통증이 ‘움직일 때만’ 나타나는 것이 특징입니다.

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2. 무릎에서 '뚝', '딱' 소리가 나면서 불편하다

관절 내부 연골이 손상되면 표면이 거칠어져 관절이 부드럽게 움직이지 못하고 마찰이 생기며,
뚝, 딱, 끼익 등의 소리가 나거나 무언가 걸리는 듯한 느낌이 나타납니다.

| 증상 구분 |

상태 설명

마찰음	뼈끼리 마찰 시 나는 느낌
‘걸리는’ 느낌	무릎을 펴거나 구부릴 때 부드럽지 않음
클릭음	특정 각도에서만 소리 발생

✅ 이러한 증상은 반월상 연골 파열이나 관절 내 유리체(관절쥐)와도 관련이 있을 수 있습니다.

 

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3. 아침이나 오랜 앉은 뒤 움직일 때 뻣뻣하다

연골 손상이 시작되면 무릎 관절에 미세 염증과 부종이 생기면서,
관절이 뻣뻣하고 부자연스럽게 느껴지는 조조강직(아침 뻣뻣함) 증상이 나타납니다.

특징적 상황

자고 일어난 직후

장시간 앉아 있다가 일어설 때

무릎 펴거나 굽히는 것이 어색함

✅ 일반적으로 10~30분 이내 호전되지만, 반복되면 연골 손상 가능성 높음

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4. 무릎이 붓고 열감이 느껴진다

 

연골이 손상되면 마찰로 인한 염증 반응으로 인해 관절이 붓고
무릎을 만졌을 때 열감이 느껴지기도 합니다.

| 붓기/열감 증상 특징 |

증상 설명

부종	움직인 뒤 또는 저녁에 심해짐
열감	염증으로 인해 피부 온도 상승
통증 동반	부종 부위 누르면 아픔

✅ 이런 증상은 퇴행성 관절염 초기 단계와도 유사하며, 반드시 진단 필요

 

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5. 오래 걷거나 운동 후 통증이 심해진다

연골 손상이 진행되면, 짧은 걷기에는 괜찮다가도 일정 이상 걸으면 통증이 급격히 증가하는 경우가 많습니다.

| 활동 시 통증 변화 |

활동 시간 증상 반응

짧게 걷기	비교적 괜찮음
20~30분 이상 걷기	무릎 뻐근함, 통증 증가
하산 등 언덕 ↓	무릎 안쪽 통증 유발

✅ 무릎을 꺾거나 내리막길을 내려올 때 통증이 강하면 반월상 연골 파열 동반 의심 가능

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6. 무릎에 힘이 빠지거나 불안정한 느낌

연골 손상이 지속되면 관절 안정성이 떨어지고,
무릎에 갑자기 힘이 빠지거나 휘청거리는 느낌,
심하면 주저앉을 것 같은 불안정성이 나타납니다.

| 불안정성의 원인 |

요인 설명

연골 마모	관절 정렬력 저하
무릎 근력 감소	보행 불안정
인대 손상 동반	관절 불안감 증가

✅ 특히 내리막길, 계단, 오르막에서 무릎에 힘이 빠지는 경험이 반복되면 진단 필요

 

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7. 움직임 제한 또는 무릎이 안 펴지는 느낌

무릎 연골 손상이 중등도 이상으로 진행되면
무릎이 완전히 펴지거나 굽혀지지 않고,
특정 각도에서 걸리는 느낌이나 통증이 유발됩니다.

| 움직임 제한 종류 |

움직임 제한 유형

무릎 굽힘	무릎 뒤쪽 당김, 통증
무릎 폄	관절 앞쪽 압박감
특정 각도에서 통증 집중	관절 내 충돌 가능성

✅ 이 증상은 연골 외에 관절낭, 인대, 반월상 연골 이상과도 관련 가능성 있음

 

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무릎 연골 손상 증상 요약표

증상 설명

1. 계단 오르내릴 때 통증	연골 마찰로 인한 초기 통증
2. 무릎 소리	마찰음, 클릭음
3. 아침 뻣뻣함	조조강직 증상
4. 붓기·열감	관절염 초기 염증
5. 오래 걷고 나서 통증	반복 사용 후 연골 압박
6. 무릎 불안정	관절 지지력 저하
7. 움직임 제한	관절 가동 범위 축소

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Q&A: 무릎 연골 손상 자가진단 관련 궁금증

Q1. X-ray 상 문제 없다고 하는데 계속 아파요. 왜 그럴까요?
→ X-ray는 뼈 상태만 확인할 수 있고, 연골은 MRI에서만 정확히 보입니다.
초기 연골 손상은 영상으로도 안 보이는 경우가 많아 증상 기반 진단이 중요합니다.

Q2. 걸을 땐 괜찮은데 오래 앉아 있으면 무릎이 아파요. 이것도 연골 문제일까요?
→ 네, 관절이 움직이지 않다가 움직이기 시작할 때 통증이 나타나는 건 연골 손상의 대표 증상입니다.

Q3. 연골은 재생되나요?
→ 연골은 자체 재생력이 매우 낮기 때문에 손상되면 회복이 어렵습니다.
하지만 초기에는 운동 치료나 히알루론산 주사 등으로 관리가 가능합니다.